Die Geschichte der Steyler Missionare – Über 140 Jahre weltweit unterwegs

In dem niederländischen Dorf Steyl an der Maas wurde das erste deutsche Missionshaus gegründet. Eine Gründung auf deutschem Boden war wegen des damaligen Kulturkampfes nicht möglich. 

Die Einweihung des Missionshauses St. Michael markiert den Anfang des Wirkens der Steyler Missionare. Von hier wurden sie in alle Welt geschickt - getragen vom Leitspruch ihres Gründers Arnold Janssen:

„Ertragen wir mit Geduld, was wir nicht ändern können, und arbeiten wir stets auf das hin, was das Bessere und Vollkommenere ist bei Gott."

Arnold Janssen

Die ersten Missionare werden nach China entsendet.

Die Steyler Missionare gründen eine Niederlassung in Argentinien – der Beginn eines bis heute andauernden Engagements.

Der Grundstein für das Missionshaus Sankt Gabriel in Wien wird gelegt.

Arnold Janssen gründet die Gemeinschaft der Dienerinnen des Heiligen Geistes (SSpS = Servae Spiritus Sancti).

Auf Einladung Bismarcks fand 1884/1885 die sogenannte Kongo-Konferenz statt, die zur Aufteilung Afrikas unter den europäischen Staaten in Kolonien führte. Dem Deutschen Reich fiel unter anderem Togo zu. Deutsche Missionare vor Ort waren vom Reich gewollt. 1892 kamen die Steyler nach Togo, fünf Jahre später folgten die Steyler Missionsschwestern. Sie bauten Schulen und Kirchen, gaben medizinische Hilfe, setzten sich für Frieden und Gerechtigkeit ein – so sehr, dass ein Mitbruder ausgewiesen wurde, weil er gegen die Schikanen der Kolonialbeamten gegenüber Einheimischen protestierte. Mit dem Ersten Weltkrieg mussten die Steyler Togo verlassen. Erst 1974 kehrten sie zurück. Bis heute helfen sie in Togo - mit sauberem Wasser und nachhaltiger Infrastruktur.

Missernten und Arbeitslosigkeit zwangen im 19. Jahrhundert mehrere Millionen Deutsche zur Auswanderung in die USA. Um diese Wirtschaftsflüchtlinge als Leser fürdie „Stadt Gottes“ zu gewinnen, reiste Bruder Wendelin Meyer SVD 1895 in den Norden des Landes. Bald wurde ihm klar, dass die durch Rassismus ausgegrenzte afroamerikanische Bevölkerung im SüdenAmerikas dringend die Unterstützung der Steyler Missionare brauchte, und schrieb deshalb an Arnold Janssen. 1905 wurde Pater Aloysius Heick als Seelsorger für die schwarze Bevölkerung nach Merigold, Mississippi, geschickt. Die Mission scheiterte am Rassismus. Der Legende nach musste Heick fliehen, nachdemer einen weißen Mann daran gehindert hatte, einen schwarzen Jungen auszupeitschen. Heick soll sich in einem Sarg vor dem Ku-Klux-Klan versteckt und so in Sicherheit gebracht haben. In Vicksburg, Mississippi, wohin er im folgenden Jahr aufbrach, hatte er hingegen Erfolg. Dort wurden mehrere schwarze Gemeinden der Steyler Missionare gegründet.

Kaiser-Wilhelmsland – so hieß die deutsche Kolonie im Norden von Neuguinea. Die ersten katholischen Missionare, die dorthin reisten, waren Steyler. Im Gepäck: ein in Steyl angefertigtes, zerlegbares, doppelstöckiges Holzhaus, das als Wohnstätte dienen sollte. Schon bald bauten die Missionare Schulen und Internate für die einheimischen Kinder. Doch welche Sprache sollte unterrichtet werden? In den Klassen saßen Kinder mit verschiedenen Lokalsprachen – über 800 existieren in Neuguinea. Und Deutsch erschien zu schwer. Arnold Janssen erwog, die Kunstsprache „Volapük“ unterrichten zu lassen. Letztlich wurde dann doch Deutsch als Unterrichtssprache eingeführt; nur Religion wurde in indigenen Sprachen vermittelt. Die Missionare erstellten eigene Wörterbücher der indigenen Sprachen. Für diese sprachwissenschaftlichen Leistungen sind die Steyler weltweit bekannt.

Arnold Janssen gründet die Gemeinschaft der Steyler Anbetungsschwestern  „ Dienerinnen des Heiligen Geistes von der ewigen Anbetung" (SSpSAP = Congregatio Servarum Spiritus Sancti de Adoratione perpetua), auch bekannt als „Rosa Schwestern".

Am 1. November 1897 besuchten die Steyler Missionare Richard Henle und Franz Xaver Nies ihren Mitbruder Georg Maria Stenz in dessen Haus im Dorf Zhang Jia nahe der Stadt Juye. Kurz nach dem Schlafengehen brachen 20 bis 30 bewaffnete Männer in das Haus ein und töteten sie. Eigentlich waren sie gekommen, um Stenz umzubringen, den sie jedoch nicht finden konnten. Der Mord wurde dem Geheimbund der „Boxer“ zugeschrieben, die gegen den Einfluss christlicher Missionare kämpften. Politisch kam diese Tat Kaiser Wilhelm II. sehr gelegen. Er nutzte sie als Vorwand, um am 14. November 1897 mit Kriegsschiffen die Kiautschou-Bucht zu besetzen und damit in China eine deutsche Kolonie zu etablieren. Übrigens: Im Missionsmuseum in Steyl sind die blutbefleckten Gewänder der Ermordeten zu sehen.

Im Alter von 56 Jahren stirbt Pater Josef Freinademetz in Taikiachwang, China.

Arnold Janssen stirbt in Steyl. Er wurde 72 Jahre alt.

Die Steyler Missionare gründen in Bangued, Abra, ihre erste Niederlassung auf den Philippinen und legten damit den Grundstein für ihre langjährige Präsenz in der Region . Heute setzen sie sich in Cebu in den Müllsiedlungen aktiv dafür ein, die Lebensbedingungen tausender Menschen zu verbessern – durch gesundheitliche Aufklärung, psychosoziale Begleitung und Unterstützung in Bildung und Kinderbetreuung .

Die Steyler nehmen ihre Arbeit in Indonesien auf und engagieren sich zunächst in Bildung und Seelsorge. Heute setzen sie sich unter anderem auf der Insel Flores für Frauen und Mädchen ein, die Opfer häuslicher oder sexueller Gewalt wurden – mit Schutzräumen, Therapieangeboten und neuen Zukunftschancen.

Das Missionspriesterseminar in Sankt Augustin bei Bonn wird gegründet. Zahlreiche Institutionen sind hier noch immer angesiedelt, so auch die Redaktion von ‚Leben jetzt'.

Papst Pius XI. überträgt den Steylern  die Leitung der Fu-Jen-Universität in Peking.

Der Rassismus im Süden der USA machte auch vor der Kirche nicht halt. Bis ins 20. Jahrhundert durften Schwarze kein Priesterseminar besuchen. Die Steyler wollten das unbedingt ändern. 1914 baten sie den zuständigen Bischof um Erlaubnis, ein Ausbildungshaus für Schwarze zu bauen. Der Wunsch wurde abgelehnt. Erst 1919 stimmte der Bischof zu, nachdem die Steyler ihm vorgeschlagen hatten, dass die von ihnen ausgebildeten Seelsorger nicht Diözesanpriester, sondern Steyler Missionare werden sollten. 1920 wurde das Seminar ins Leben gerufen und wechselte 1923 nach Bay Saint Louis. Es waren die Steyler, die 1934 in den USA die ersten afroamerikanischen Priester weihten: Anthony Bourges, Maurice Rousseve, Francis Wade und Vincent Smith. Bis heute sind die Steyler in den USA aktiv, Zentrale und Missionsprokur befinden sich in Techny, Illinois.

Papst Pius XII. weiht den ersten chinesischen Steyler zum Bischof, der später erster asiatischer Kardinal wurde - Thomas Kardinal Tien Ken-sin SVD.

Die Steyler Missionare und Missionsschwestern öffnen während des Zweiten Weltkriegs ihre Klosterkeller in Steyl. Rund 200 Menschen finden dort 100 Tage lang Schutz vor Bombenangriffen und Verfolgung, darunter auch sogenannte „Untergetauchte“. Weihnachten feiern sie in den Kellern – unter Granatfeuer und in Eiseskälte.

Selbst Papua-Neuguinea war Schauplatz des Zweiten Weltkriegs: Die Nordküste wurde von den Japanern besetzt. Die dort lebenden und arbeitenden Steyler Missionare und Missionsschwestern hätten nach Australien fliehen können, doch sie wollten die Menschen nicht im Stich lassen. Am 15. März 1943 wurden katholische und evangelische Mitglieder verschiedenster Missionsorganisationen, aber auch Zivilisten und Kinder an Bord des japanischen Kriegsschiffes Akikaze verfrachtet – angeblich um sie in ein Internierungslager zu bringen. Zwei Tage später dann das Kriegsverbrechen: Ein Gefangener nach dem anderen wurde durch Schüsse hingerichtet. Keiner wurde verschont – auch die Kinder nicht. Unter den 62 Getöteten waren 21 Steyler Missionare: ein Bischof, sechs Priester, 14 Brüder und 18 Missionsschwestern.

1948 - Hongkong/Taiwan

1950 - Kanada

1951 - Kongo

1962 - Mexiko und Kolumbien

1981 - Botswana

1982 - Bolivien

1984 - Südkorea

1989 - Kuba und Madagaskar

1994 - Russland und Ukraine

„Gemeinsam für das Leben, die Würde und die Rechte.“ So lautet das Motto der Nichtregierungsorganisation (NGO) Vivat International, die von den Steyler Missionaren und Missionsschwestern im Jahr 2000 gegründet wurde. Dazu gehören insgesamt 13 Ordensgemeinschaften, deren Brüder, Schwestern und Priester in 120 Ländern mit Laien und anderen NGOs zusammenarbeiten. Vivat International setzt sich bei den Vereinten Nationen für Menschenrechte, Frieden, Armutsbekämpfung, Stärkung von Frauen, nachhaltige Entwicklung und Gerechtigkeit ein.

In Tansania engagieren sich die Steyler Missionare vor allem in der Pfarreiarbeit – derzeit sind dort zehn Patres im Einsatz oder in Ausbildung.

Arnold Janssen und Josef Freinademetz werden heilig gesprochen.

2003- Tschad

2003 - Südafrika

2012 - Südsudan

2018 - Bangladesch

2018 - Myanmar

Der Dienst am Menschen geht weiter: Unermüdlich setzen sich die Steyler für Gerechtigkeit, Frieden und die Bewahrung der Schöpfung ein.

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